Zuppa alla Valpellinentze (Valle d'Aosta)

 Ingredienti:

• 300 g pane raffermo (casereccio o di segale, tagliato a fette da 1 cm)
• 400 g Fontina DOP (tagliata a fette sottili)
• 1 kg cavolo verza (già pulito e mondato)
• 1.8 litri brodo di carne (manzo, preferibilmente fatto in casa)
• 80 g burro non salato
• 120 g cipolla bianca (circa 1 cipolla media, tritata finemente)
• 1 pizzico noce moscata (facoltativo, ma consigliato)
• Q.B. sale fino
• Q.B. pepe nero macinato fresco

 Utensili:

• Pentola capiente (per la verza e il brodo)
• Tagliere
• Coltello affilato
• Pirofila da forno (preferibilmente in terracotta o ceramica, di circa 25x35 cm)
• Mestolo
• Spatola o cucchiaio di legno
• Padella antiaderente (per soffritto)

 Preparazione:

1. Per prima cosa, preparate il brodo di carne se non lo avete già pronto; deve essere ricco e saporito. Mantenetelo caldo.
2. Pulite il cavolo verza, eliminate le foglie esterne più dure e il torsolo, quindi tagliatelo a listarelle sottili. Portate a ebollizione abbondante acqua salata in una pentola capiente e scottatevi la verza per circa 5-7 minuti, finché non sarà tenera ma ancora leggermente croccante. Scolatela accuratamente e strizzatela per eliminare l'acqua in eccesso.
3. Nel frattempo, tritate finemente la cipolla bianca. In una padella antiaderente, fate sciogliere 30 g di burro e soffriggete la cipolla a fuoco dolce fino a renderla trasparente e morbida, senza farla dorare.
4. Imburrate generosamente la pirofila da forno con altri 20 g di burro. Iniziate a disporre sul fondo uno strato di fette di pane raffermo, coprendo bene tutta la superficie.
5. Distribuite sopra il pane uno strato abbondante di verza scottata, salate e pepate leggermente. Quindi, adagiate uno strato di fette di Fontina DOP, coprendo bene la verza.
6. Aggiungete qualche cucchiaiata del soffritto di cipolla e, se gradito, un pizzico di noce moscata.
7. Ripetete gli strati: pane, verza, Fontina, soffritto e noce moscata, terminando con uno strato di Fontina. Assicuratevi che gli ingredienti siano ben distribuiti.
8. Versate lentamente il brodo di carne caldo su tutta la superficie, facendolo penetrare tra gli strati, fino a coprire quasi completamente la zuppa. Il pane dovrà assorbire bene il liquido.
9. Distribuite sulla superficie i restanti 30 g di burro a fiocchetti.
10. Infornate in forno statico preriscaldato a 180°C per circa 40-50 minuti, o finché la superficie non sarà dorata e croccante e la Fontina non si sarà sciolta e avrà formato una deliziosa crosticina. Se la superficie dovesse dorarsi troppo velocemente, coprite con un foglio di alluminio.
11. Sfornate e lasciate riposare la zuppa per almeno 10-15 minuti prima di servirla. Questo permetterà ai sapori di amalgamarsi e la zuppa si assesterà. Servite calda.

 Varianti:

• Per un gusto ancora più intenso e una nota leggermente piccante, è possibile aggiungere una piccola quantità di cannella in polvere negli strati, in linea con alcune tradizioni locali.
• Alcune versioni prevedono l'aggiunta di cubetti di pancetta affumicata rosolata insieme alla cipolla, per arricchire ulteriormente il sapore del piatto.
• Il pane può essere leggermente tostato prima di essere utilizzato, per una texture più definita e per evitare che si sfaldi troppo rapidamente nel brodo.