Fileja con Melanzane, Pomodorini e Ricotta Salata (Calabria)

 Ingredienti:

• 320 grammi di Fileja fresca o secca
• 2 melanzane medie (circa 500-600 grammi)
• 400 grammi di pomodorini (datterini o ciliegino)
• 100 grammi di ricotta salata stagionata
• 2 spicchi d'aglio
• 80 ml di olio extra vergine d'oliva (più q.b. per friggere le melanzane se si sceglie questa modalità)
• 1 mazzetto di basilico fresco (circa 15-20 foglie)
• Sale fino q.b.
• Pepe nero macinato fresco q.b. (facoltativo)

 Utensili:

• Padella grande antiaderente
• Pentola capiente per la pasta
• Scolapasta
• Tagliere
• Coltello affilato
• Grattugia a fori larghi
• Ciotola
• Carta assorbente da cucina

 Preparazione:

1. Per prima cosa, preparate le melanzane: lavatele, spuntatele e tagliatele a cubetti di circa 1,5-2 cm. Mettetele in uno scolapasta, cospargetele generosamente di sale fino e lasciatele spurgare per almeno 30 minuti, in modo che perdano il liquido amaro. Trascorso questo tempo, sciacquatele abbondantemente sotto acqua corrente e asciugatele con cura usando della carta assorbente.
2. In una padella grande, versate abbondante olio extra vergine d'oliva (circa 50-60 ml, o più se preferite friggerle) e portatelo a temperatura. Friggete le melanzane a cubetti in più riprese fino a quando non saranno dorate e tenere. Sgocciolatele bene e ponetele su carta assorbente per eliminare l'olio in eccesso. In alternativa, per una versione più leggera, potete saltarle in padella con meno olio fino a doratura.
3. Nella stessa padella (se necessario, pulitela dall'olio di frittura e aggiungete un filo d'olio fresco, circa 20 ml), soffriggete i due spicchi d'aglio sbucciati e leggermente schiacciati. Appena l'aglio sarà dorato, aggiungete i pomodorini lavati e tagliati a metà. Cuocete a fuoco medio per circa 10-12 minuti, mescolando occasionalmente, finché non si saranno ammorbiditi e avranno rilasciato il loro succo. Salate leggermente.
4. Aggiungete le melanzane fritte o saltate ai pomodorini. Mescolate delicatamente e lasciate cuocere per altri 5 minuti a fuoco basso per amalgamare bene i sapori. Spegnete il fuoco e incorporate una parte del basilico fresco, spezzettato con le mani.
5. Portate a bollore abbondante acqua salata in una pentola capiente e cuocete la fileja seguendo i tempi di cottura indicati sulla confezione. Se usate fileja fresca, solitamente la cottura è molto più rapida.
6. Scolate la fileja al dente, conservando un mestolino di acqua di cottura della pasta. Trasferite la pasta direttamente nella padella con il sugo di melanzane e pomodorini. Mantecate a fuoco vivo per un paio di minuti, aggiungendo un po' di acqua di cottura se necessario per creare una cremina vellutata che leghi bene il condimento.
7. Impiattate la pasta. Grattugiate abbondante ricotta salata su ogni porzione e guarnite con le foglie di basilico fresco rimaste. Se gradite, finite con un filo d'olio extra vergine d'oliva a crudo e una macinata di pepe nero fresco.

 Varianti:

• Per un tocco più audace e piccante, aggiungete un cucchiaino di 'nduja al soffritto di aglio e pomodorini. Si scioglierà creando un sapore unico e avvolgente.
• Se preferite una versione più leggera, potete cuocere le melanzane a cubetti in forno. Disponetele su una teglia con carta forno, irroratele con un filo d'olio e cuocetele a 200°C per circa 20-25 minuti, girandole a metà cottura, finché non saranno dorate e tenere.
• In mancanza della ricotta salata, potete optare per la cacio-ricotta, un formaggio tipico calabrese con un sapore leggermente più intenso e sapido, che si sposa altrettanto bene con questo piatto.
• Per gli amanti del piccante, potete aggiungere un piccolo peperoncino fresco tritato finemente insieme all'aglio nel soffritto iniziale.