Pasta alla Checca Romana (Lazio)

 Ingredienti:

• 320 grammi di pasta corta (es. penne rigate, fusilli, farfalle)
• 400 grammi di pomodori freschi misti (es. datterini, pachino, ciliegino)
• 250 grammi di mozzarella di bufala o fiordilatte ben sgocciolata
• Un generoso mazzetto di basilico fresco (circa 20-25 foglie)
• 1 piccolo spicchio d'aglio (facoltativo, da rimuovere o tritare finemente)
• 60 ml di olio extra vergine d'oliva di alta qualità
• Sale fino q.b.
• Pepe nero macinato fresco q.b.

 Utensili:

• Una pentola capiente per la pasta
• Uno scolapasta
• Una ciotola grande per miscelare
• Un tagliere
• Un coltello affilato

 Preparazione:

1. Mettete a bollire abbondante acqua salata in una pentola capiente per la cottura della pasta.
2. Nel frattempo, dedicatevi alla preparazione del condimento: lavate accuratamente i pomodori e tagliateli a metà o in quarti, a seconda della dimensione. Trasferiteli nella ciotola grande.
3. Sgocciolate molto bene la mozzarella e tagliatela a cubetti di circa 1 cm. Unitela ai pomodori nella ciotola.
4. Lavate e asciugate delicatamente le foglie di basilico. Spezzettatele grossolanamente con le mani e aggiungetele al condimento.
5. Se decidete di usare l'aglio, sbucciate lo spicchio e tritatelo finemente o lasciatelo intero per un'infusione più delicata, per poi rimuoverlo prima di servire. Aggiungetelo alla ciotola.
6. Condite il tutto con l'olio extra vergine d'oliva, una generosa presa di sale fino e una macinata di pepe nero fresco. Mescolate delicatamente tutti gli ingredienti e lasciate riposare per almeno 10-15 minuti, affinché i sapori si amalgamino.
7. Quando l'acqua bolle, calate la pasta e cuocetela al dente, seguendo i tempi indicati sulla confezione.
8. Scolate la pasta e, senza sciacquarla (per non perdere l'amido che aiuta il condimento ad aderire), trasferitela direttamente nella ciotola con il condimento preparato.
9. Mescolate delicatamente per amalgamare bene tutti gli ingredienti. La pasta alla Checca può essere servita tiepida o lasciata raffreddare completamente a temperatura ambiente prima di essere gustata.
10. Impiattate e guarnite con qualche fogliolina di basilico fresco e un filo d'olio a crudo prima di servire.

 Varianti:

• Per un tocco di sapidità in più, potete aggiungere qualche oliva di Gaeta denocciolata o un cucchiaino di capperi sotto sale dissalati.
• Se amate i sapori più decisi, potete sostituire parte della mozzarella con della ricotta salata grattugiata grossolanamente.
• Per una versione più ricca, potete aggiungere cubetti di prosciutto crudo dolce o tonno sott'olio ben sgocciolato.
• Invece della pasta corta, potete optare per spaghetti o linguine, spezzettandoli leggermente dopo la cottura per facilitare l'amalgama.