Melanzane alla Calabrese (Calabria)

Immergetevi nei sapori autentici della Calabria con questa ricetta tradizionale di melanzane, un inno alla semplicità e alla ricchezza del Mediterraneo.
Un piatto rustico e saporito, dove la dolcezza delle melanzane fritte sposa l'intensità di un sugo al pomodoro profumato al basilico e al peperoncino.

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 Ingredienti:

• 1 kg di melanzane lunghe o tonde (circa 3-4 melanzane medie)
• 800 g di pomodori pelati (1 lattina grande) o passata di pomodoro di qualità
• 150 g di cipolla rossa di Tropea o dorata (1 cipolla grande)
• 2 spicchi d'aglio
• 1-2 peperoncini freschi calabresi (a seconda della piccantezza desiderata)
• 30 g di basilico fresco (1 mazzetto, solo foglie)
• 150 ml di olio extra vergine d'oliva (per il sugo)
• 500-700 ml di olio extra vergine d'oliva o olio di semi per friggere (quantità variabile)
• Sale marino fino q.b.
• 100 g di ricotta salata (per guarnire, facoltativo)

 Utensili:

• Coltello da chef
• Tagliere
• Scolapasta o colino grande
• Ciotola capiente
• Padella antiaderente o di ferro profonda (per friggere)
• Padella larga e bassa (per il sugo)
• Schiumarola
• Carta assorbente da cucina
• Grattugia a fori larghi (per la ricotta salata)

 Preparazione:

1. Preparazione delle melanzane: Lavate le melanzane, spuntatele e tagliatele a fette spesse circa 0,7-1 cm per il lato lungo. Disponetele in uno scolapasta, cospargete ogni strato con sale marino fino. Ponete un peso sopra (es. un piatto con un barattolo) e lasciatele riposare per almeno 30-45 minuti per far perdere l'acqua amara. Sciacquatele abbondantemente sotto acqua corrente fredda e strizzatele delicatamente con le mani o tra due panni puliti per eliminare l'acqua in eccesso. Asciugatele molto bene con carta da cucina.
2. Frittura delle melanzane: In una padella profonda, scaldate abbondante olio extra vergine d'oliva (o olio di semi per frittura, se preferite) fino a raggiungere la temperatura di 170-180°C. Friggete le fette di melanzana poche alla volta, fino a quando non saranno dorate e tenere. Scolatele con una schiumarola e disponetele su un vassoio rivestito con carta assorbente per eliminare l'olio in eccesso.
3. Preparazione del sugo: Nel frattempo, in una padella larga, versate 4-5 cucchiai di olio extra vergine d'oliva (circa 50 ml). Sbucciate la cipolla e tritatela finemente. Sbucciate gli spicchi d'aglio e schiacciateli leggermente o tritateli. Lavate il peperoncino e tritatelo finemente, eliminando i semi se desiderate meno piccantezza.
4. Fate soffriggere la cipolla, l'aglio e il peperoncino nell'olio a fuoco dolce per circa 5-7 minuti, finché la cipolla non sarà appassita e trasparente. Fate attenzione a non bruciare l'aglio.
5. Aggiungete i pomodori pelati (che avrete leggermente schiacciato con una forchetta o passato grossolanamente) o la passata. Salate leggermente. Portate a ebollizione, poi abbassate la fiamma al minimo, coprite e lasciate sobbollire per almeno 25-30 minuti, mescolando occasionalmente, finché il sugo non si sarà addensato.
6. A metà cottura del sugo, aggiungete la maggior parte delle foglie di basilico fresco lavate e spezzettate con le mani.
7. Unione degli ingredienti: Una volta che il sugo è pronto e le melanzane sono fritte e scolate, aggiungete delicatamente le fette di melanzana fritte direttamente nella padella con il sugo. Mescolate con cura per non rompere le melanzane, assicurandovi che siano ben incorporate nel sugo.
8. Lasciate insaporire per altri 5 minuti a fuoco bassissimo, in modo che le melanzane assorbano il sapore del sugo.
9. Servizio: Impiattate le Melanzane alla Calabrese calde. Guarnite ogni porzione con le restanti foglie di basilico fresco e, se gradito, una generosa grattugiata di ricotta salata. Sono ottime anche tiepide o a temperatura ambiente il giorno dopo.

 Varianti:

• Aggiunta di peperoni: Per un sapore ancora più ricco e vegetale, si possono aggiungere 200 g di peperoni (rossi e gialli) tagliati a listarelle, da soffriggere insieme alla cipolla prima di aggiungere il pomodoro.
• Al forno: Se preferite una versione più leggera e meno unta, dopo aver fritto le melanzane, potete stratificarle con il sugo e, eventualmente, con provola affumicata o caciocavallo, in una teglia e cuocere in forno a 180°C per 15-20 minuti, fino a quando il formaggio non sarà fuso e dorato.
• Formaggio diverso: Al posto della ricotta salata, si può utilizzare pecorino stagionato grattugiato o scaglie di caciocavallo.