Fichi Ripieni al Forno (Calabria)

 Ingredienti:

• 250 g di fichi secchi di Calabria di alta qualità (circa 20-25 pezzi)
• 100 g di gherigli di noce
• 50 g di mandorle pelate e tostate
• 30 g di cioccolato fondente (min. 70%), tritato finemente
• 20 g (circa 1 cucchiaio) di miele di acacia o millefiori
• Scorza grattugiata di 1/2 arancia non trattata
• 1/2 cucchiaino di cannella in polvere
• 15 ml (circa 1 cucchiaio) di liquore Strega o rum (facoltativo, ma consigliato)
• 4-5 foglie di alloro fresche

 Utensili:

• Tagliere
• Coltello affilato
• Ciotola piccola
• Grattugia a fori fini
• Teglia da forno
• Carta forno
• Spatola o cucchiaino

 Preparazione:

1. Per prima cosa, selezionate attentamente i vostri fichi secchi. Se fossero troppo duri, potete ammorbidirli leggermente immergendoli per 5 minuti in acqua tiepida, poi scolateli e asciugateli perfettamente con carta assorbente. Incidete delicatamente ogni fico dal picciolo verso la base, senza dividerlo completamente, in modo da creare una 'tasca'.
2. Preparate il ripieno: sul tagliere, tritate finemente i gherigli di noce e le mandorle tostate. Aggiungete il cioccolato fondente tritato. Versate tutto in una ciotola.
3. Aggiungete nella ciotola il miele, la scorza d'arancia grattugiata e la cannella in polvere. Se decidete di usarlo, incorporate anche il liquore Strega (o rum) per un tocco aromatico in più e per rendere il ripieno più morbido. Mescolate bene tutti gli ingredienti fino ad ottenere un composto omogeneo.
4. Con l'aiuto di un cucchiaino o una piccola spatola, farcite generosamente ogni fico con il ripieno preparato, cercando di compattarlo bene all'interno della 'tasca'. Richiudete leggermente i fichi pressando delicatamente.
5. Foderate una teglia da forno con carta forno. Disponete i fichi ripieni sulla teglia, ben distanziati tra loro. Intervallate i fichi con le foglie di alloro, che rilasceranno un aroma sublime durante la cottura.
6. Preriscaldate il forno statico a 160°C. Infornate i fichi e cuocete per circa 15-20 minuti. L'obiettivo è scaldare il ripieno e rendere i fichi leggermente caramellati e lucidi, non seccarli ulteriormente. Controllate la cottura.
7. Sfornate i fichi ripieni e lasciateli intiepidire sulla teglia prima di servirli. Sono deliziosi tiepidi o a temperatura ambiente. Si conservano bene in un contenitore ermetico per diversi giorni.

 Varianti:

• Per un ripieno ancora più ricco, potete aggiungere un pizzico di caffè in polvere o qualche pezzetto di candito di cedro tritato, tipico della Calabria.
• Se preferite un gusto meno dolce, potete diminuire leggermente la quantità di miele o omettere il cioccolato, sostituendolo con una maggiore quantità di frutta secca.
• Al posto del liquore Strega, potete usare un passito di Pantelleria o un altro vino dolce liquoroso, per un aroma più delicato e fruttato.
• Per una presentazione ancora più golosa, una volta cotti e raffreddati, potete intingere parzialmente i fichi in cioccolato fondente fuso e lasciarli solidificare su carta forno.