Orecchiette con pomodorini e cacioricotta (Puglia)

 Ingredienti:

• 400 g Orecchiette di grano duro
• 500 g Pomodorini (datterini o ciliegino)
• 80 g Cacioricotta stagionato
• 2 spicchi d'aglio
• 60 ml Olio extra vergine d'oliva pugliese
• 1 mazzetto di basilico fresco (circa 15-20 foglie)
• 1 peperoncino fresco piccolo (facoltativo)
• Sale grosso marino q.b.
• Sale fino q.b.

 Utensili:

• Pentola capiente per la pasta
• Padella antiaderente larga
• Coltello da chef
• Tagliere
• Scolapasta
• Grattugia a fori larghi
• Mestolo
• Pinze da cucina o cucchiaio da pasta

 Preparazione:

1. Preparazione degli ingredienti: Lavare accuratamente i pomodorini e tagliarli a metà (o in quarti se più grandi). Pelare gli spicchi d'aglio e schiacciarli leggermente o tritarli finemente. Se si usa il peperoncino, tritarlo finemente (o lasciarlo intero per un sapore più delicato). Grattugiare il cacioricotta stagionato con una grattugia a fori larghi. Lavare e asciugare delicatamente le foglie di basilico.
2. Iniziare il sugo: In una padella antiaderente capiente, versare l'olio extra vergine d'oliva. Aggiungere gli spicchi d'aglio (e il peperoncino se usato) e far soffriggere a fuoco medio-basso per 2-3 minuti, finché l'aglio non sarà dorato e profumato, facendo attenzione a non bruciarlo.
3. Aggiungere i pomodorini: Unire i pomodorini tagliati nella padella. Alzare leggermente la fiamma e cuocere per circa 10-12 minuti, mescolando di tanto in tanto, finché i pomodorini non si saranno ammorbiditi e avranno rilasciato il loro succo formando una salsa leggera. Salare leggermente il sugo.
4. Cottura della pasta: Nel frattempo, portare a ebollizione abbondante acqua salata in una pentola capiente. Tuffare le orecchiette e cuocerle secondo le istruzioni riportate sulla confezione, solitamente 12-14 minuti per orecchiette fresche, o fino a quando saranno al dente.
5. Manteca e finalizzazione: Prima di scolare la pasta, prelevare circa 100 ml di acqua di cottura e tenerla da parte. Scolare le orecchiette e trasferirle direttamente nella padella con il sugo di pomodorini.
6. Saltare la pasta: Aggiungere metà del basilico fresco, spezzettato con le mani, e metà del cacioricotta grattugiato. Aggiungere un cucchiaio o due dell'acqua di cottura della pasta, se il sugo dovesse risultare troppo asciutto. Saltare le orecchiette in padella per 1-2 minuti, mescolando delicatamente per amalgamare bene tutti gli ingredienti e far assorbire il sapore.
7. Impiattamento: Servire immediatamente le orecchiette in piatti individuali. Guarnire ogni porzione con il rimanente basilico fresco e un'abbondante spolverata di cacioricotta stagionato grattugiato. Un filo d'olio EVO a crudo può completare il piatto.

 Varianti:

• Per un tocco più rustico, potete aggiungere olive nere denocciolate o capperi sotto sale dissalati al sugo di pomodorini.
• Se non trovate il cacioricotta, potete sostituirlo con della ricotta salata grattugiata o un buon Pecorino Romano, pur perdendo un po' dell'autenticità pugliese.
• Per una versione più ricca, si possono aggiungere gamberetti sgusciati al sugo negli ultimi minuti di cottura.
• Per un sapore ancora più intenso di pomodoro, provate a cuocere i pomodorini in forno a bassa temperatura (120°C) per circa 1 ora prima di aggiungerli alla padella.