Agnello alla molisana al forno con patate (Molise)

 Ingredienti:

• 1.2 kg di agnello (spalla o cosciotto disossato, tagliato a pezzi di circa 4-5 cm)
• 900 g di patate a pasta gialla
• 1 cipolla rossa grande (circa 200 g)
• 3 spicchi d'aglio
• 3 rametti di rosmarino fresco
• 2 rametti di timo fresco
• 1 peperoncino rosso fresco (o 1 cucchiaino raso di peperoncino secco macinato)
• 180 ml di vino bianco secco
• 200 ml di brodo vegetale caldo
• 60 ml di olio extra vergine d'oliva
• 10 g di sale fino
• 3 g di pepe nero macinato fresco

 Utensili:

• 1 teglia da forno rettangolare grande (circa 30x40 cm)
• 1 ciotola capiente
• 1 tagliere
• 1 coltello da cucina affilato
• 1 pelapatate
• 1 cucchiaio di legno o spatola termoresistente

 Preparazione:

1. Per prima cosa, preparate l'agnello: se non già fatto dal vostro macellaio di fiducia, tagliate la spalla o il cosciotto in pezzi regolari di circa 4-5 cm. Asciugateli bene con carta assorbente per favorire una migliore rosolatura.
2. In una ciotola capiente, unite l'olio extra vergine d'oliva, gli spicchi d'aglio pelati e leggermente schiacciati (o tritati finemente), le foglie di rosmarino e timo tritate grossolanamente, il peperoncino tritato (privato dei semi se preferite meno piccante), il sale fino e il pepe nero macinato fresco. Mescolate bene per creare un'emulsione.
3. Aggiungete i pezzi d'agnello nella ciotola con l'emulsione e massaggiateli accuratamente, assicurandovi che ogni pezzo sia ben rivestito dal condimento. Lasciate marinare per almeno 30 minuti a temperatura ambiente, o in frigorifero per un'ora se avete più tempo.
4. Nel frattempo, preriscaldate il forno a 190°C (modalità statica). Pelate le patate e tagliatele a spicchi di circa 2-3 cm di spessore. Sbucciate la cipolla rossa e affettatela finemente.
5. Disponete i pezzi d'agnello conditi in un unico strato sul fondo della teglia da forno. Distribuite uniformemente gli spicchi di patate e le fette di cipolla attorno all'agnello.
6. Versate il vino bianco secco sulla carne e sulle verdure, quindi aggiungete il brodo vegetale caldo. Assicuratevi che il liquido copra parzialmente il fondo della teglia.
7. Infornate la teglia nel forno già caldo e cuocete per circa 1 ora e 45 minuti - 2 ore. Durante la cottura, girate l'agnello e le patate ogni 30-40 minuti per garantire una doratura uniforme e per evitare che si attacchino. Se necessario, a metà cottura, potete coprire la teglia con un foglio di alluminio per evitare che la carne si secchi troppo in superficie, togliendolo negli ultimi 20-30 minuti per favorire la crosticina.
8. Verificate la cottura dell'agnello: dovrà essere tenero e le patate ben dorate e croccanti all'esterno, morbide all'interno. Se il fondo di cottura si asciugasse troppo, aggiungete un mestolino di brodo caldo.
9. Una volta cotto, sfornate l'agnello e lasciatelo riposare per 10 minuti coperto con un foglio di alluminio prima di servirlo. Questo permetterà ai succhi di ridistribuirsi nella carne, rendendola più tenera e succosa. Servite caldo.

 Varianti:

• Con Pomodorini: Aggiungete 200 g di pomodorini ciliegino tagliati a metà assieme alle patate negli ultimi 45 minuti di cottura, per un tocco di freschezza e acidità.
• Agnello e Peperoni: Sostituite 300 g di patate con 2 peperoni (uno rosso e uno giallo) tagliati a listarelle grosse, per un gusto più dolce e aromatico.
• Aromatico al Limone: Aggiungete la scorza grattugiata di 1 limone non trattato all'emulsione di aglio e erbe per un profumo più vivace e mediterraneo.